Спаниели
Группу спаниелей составляет более десяти пород, сходных по облику и назначению. Все они — малорослые, приземистые собаки, с длинными ушами и искусственно укороченным хвостом. Различные породы спаниелей, разводимые за рубежом, отличаются друг от друга чертами экстерьера. В нашей стране разводят отечественную породу — русских спаниелей, а также коккер-спаниелей.
Основное назначение спаниеля — розыск пернатой дичи, таящейся в траве, кустарниках, в лесу и прибрежных зарослях водной растительности. Спаниели не делают стойки. Зачуяв дичь, эта собака бросками, иногда с голосом, преследует ее, вынуждает подняться на крыло, а после удачного выстрела находит и подает птицу в руки охотника.
Отсутствие стойки и малые размеры спаниеля заставляют ограничивать его поиск 30-50 шагами по обе стороны от охотника. Если поиск собаки будет шире, выстрелы не смогут достичь цели, а собака станет постоянно скрываться в высокой траве. Но маленького и от природы очень послушного спаниеля легко удерживать в этих пределах.
Породы спаниелей
Все или почти все породы спаниелей очень любят воду, охотно плавают, некоторые даже ныряют. Среди городских любителей существует мнение, что спаниель — универсальная собака, особенно подходящая для охоты на уток.
Однако это не совсем так. Сравнительно узкий поиск и малый рост спаниелей невыгодны в местах, где дичь встречается редко, и, чтобы найти ее, нужно обыскать большие пространства. Этим породам охотничьих собак трудно работать в высоком кочкарнике, на моховых болотах, в густых зарослях водной растительности и т. п.
Там, где охотник вынужден бродить по колени в воде, спаниелю приходится плавать, иногда продираясь сквозь заросли. В таких условиях маленький азартный спаниель полностью «выкладывается» за какой-нибудь час охоты.
Применение спаниеля наиболее эффективно в богатых дичью угодьях, на травянистых вырубках, на водоемах и на карьерных болотах, где не нужен широкий поиск. В Англии, на родине спаниелей, эти породы охотничьих собак используют, преимущественно, для парковой охоты на фазанов и куропаток. Для розыска птиц в «утиных» местах там пользуются ретриверами или крупными (с немецкую легавую) водяными спаниелями.